为什么哥伦布会把美洲当作印度
1492年10月12日凌晨，哥伦布带领三艘西班牙帆船，经过70昼夜的艰苦航行，终于跨越大洋，登上了中美洲巴哈马群岛的陆地。可是，他却以为到的是印度的岛屿，把当地的土著居民当作印度人。所以，直到今天美洲原住民还被称作“印第安人”，这一带的岛屿，也都被叫作了“西印度群岛”。哥伦布活了55岁，直到1506年去世，也没有明白自己到的是个什么“新大陆”。为什么这位伟大的航海家，会犯低级错误，把西半球的美洲，说成是东半球的印度呢？
请先不要责备古人，埋怨孔夫子不懂相对论。其实哥伦布的航行本来就不是去发现新大陆的。15世纪中期东罗马帝国灭亡，土耳其人和阿拉伯人控制了通往东方的商路，切断了欧洲人香料和丝绸的来源。哥伦布奉了西班牙国王之命去开拓新航路，目的地是印度和中国。哥伦布相信地球是圆的，但是不知道地球有多大。当时大家都相信地球上陆地大、海洋小，“上帝造那么多海洋干什么”。哥伦布当时航行用的1474年大西洋地图本身就是错的：欧洲对面就是亚洲，从西班牙往西走就可以到达日本和中国，根本想不到中间还有一个太平洋和美洲。后人说，假如哥伦布当年知道了地理真相，大概是不敢去冒这个险的。
哥伦布（1451-1506）画像
哥伦布使用的1474年大西洋错误地图漏掉了将近半个地球，现在用浅色加上了美洲的真实位置，红圈表示他1492年航行时的欧洲起点和美洲终点
哥伦布四次远航到美洲后的路线：主要到达的是岛屿，不是大陆
从1492年到1504年，哥伦布一共去了4次美洲，却从来没有怀疑过这里不是亚洲。其实也难怪，他到的主要是美洲中部的一些岛屿，最后一次才到了南美大陆的一角，并没有到过北美洲，更没有看到太平洋。真正发现和穿越太平洋的，是16世纪的航海家麦哲伦。
麦哲伦也是奉了西班牙国王之命，1519年率领探险队横渡大西洋，沿着巴西东海岸南下，绕过南美大陆南端与火地岛之间狭窄的海峡（后来叫做麦哲伦海峡）进入太平洋，1521年3月到达菲律宾群岛，成功地穿越了太平洋。虽然麦哲伦最后死于和菲律宾土著居民的战斗中，但他的同伴继续航行，终于到达了目的地——现在属于印尼的“香料群岛”。在载满香料之后继续向西，穿过印度洋、绕过好望角，于1522年回到西班牙，完成了人类历史上第一次环球航行。有趣的是，为西班牙开拓海外领地的两位历史人物都不是西班牙人：哥伦布是意大利人，麦哲伦是葡萄牙人。
麦哲伦船队环球航行和发现太平洋的路线图
美洲真的是哥伦布发现的吗
“哥伦布发现新大陆”这句话，是典型的欧洲人口气。美洲早在四万年前就有人类居住，为什么要等别人去“发现”呢？无非是欧洲人原来不知道有美洲，所以是“新发现”的大陆。上面说过，哥伦布以为到的是亚洲，真的发现美洲是个大陆的人是哥伦布的同胞，另一位意大利航海家亚美利加（Amerigo Vespucci）。他在1502年提出这里并不是亚洲，而是一片原来不知道的新大陆，后来这片新大陆也就用他的名字命名为“美洲（America）”。假如当年哥伦布没有搞错，那么美洲就应该叫成“哥洲”，今天的美国也就成了“哥国”。
那么哥伦布是不是第一个到达美洲的欧洲人呢？看来也不是。考古发现：北欧的维京人早在11世纪就到过加拿大的纽芬兰，比哥伦布早了五百年。但这还不算早，有一种观点认为更早到美洲的是中国人。五世纪南北朝时候，有位慧深和尚因为佛教受排挤而出海寻找净土，到过的“扶桑国”在“大汉国东二万余里”，法国学者认为这就是美洲。19世纪时，有位英国人提出“殷人东渡”的假设，说是公元前11世纪武王伐纣时，一支纣王的部队后来到了美洲，这就是纪元前十世纪墨西哥奥尔梅克（Olmec）文明的来源，奥尔梅克文明后来又演化成玛雅文化。不信你看奥尔梅克的巨石头像，长得真像亚洲人。最新的说法也来自英国人：一位退休的潜艇船长孟席斯发表《1421年中国人发现美洲》一书，干脆说美洲是郑和船队发现的。这本书十年前曾畅销各国，虽然缺乏立论根据，却从侧面反映出中国古代水师的国际评价是很高的。
墨西哥奥尔梅克古文明的标志：巨石头像
微博士：托勒玫地图
古代的世界地图里，最著名的是托勒玫地图。托勒玫(Claudius Ptolemaeus)是公元二世纪的天文、地理学家，他的八卷著作《地理学指南》总结了古希腊有关地理的知识，可惜原书早已失传。1300年，后人再造了托勒玫所知的世界地图；插图是1482年的版本，代表了将近两千年前古希腊的世界观：地图西边是大西洋，最东头是中国，海洋有地中海和印度洋，既没有太平洋，也没有美洲大陆，这也就是哥伦布出航时的地理概念。
托勒玫地图（1482年再造）上没有美洲、没有太平洋
微问题：15世纪时，中国和阿拉伯的船队都比欧洲强，为什么发现新大陆、完成环球航行的是西班牙？
关键词：哥伦布、麦哲伦、亚美利加、美洲、墨西哥奥尔梅克古文明、托勒玫地图
附件插图材料
http://www.flickr.com/photos/brucesterling/7260866916/
http://www.vernonkids.com/cedarmountain/4thgradelinks/columbus/columbus.htm
